贴片电阻和普通电阻（也称插件电阻）最直观的区别在于外观和安装方式。贴片电阻体积小巧，呈扁平矩形，适用于表面贴装技术(SMT)，可以直接焊接到电路板上。而普通电阻通常带有引脚，需要插入电路板上的孔中进行焊接。
除了外观，两者在性能上也有一些差异。贴片电阻由于体积小，寄生电感和电容较低，更适合高频电路应用。贴片电阻的生产自动化程度高，成本更低，也更易于批量生产。而普通电阻功率较大，可以承受更大的电流，适合大功率电路。
选择电阻时，需要根据具体的电路需求进行考虑。对于小型化、高频电路，贴片电阻是更优选择；而对于大功率电路，则需要选择普通电阻。当然，随着技术的进步，一些大功率贴片电阻也逐渐出现，进一步拓宽了贴片电阻的应用范围。
