激光测距传感器因其抗干扰能力强，精度高的优势，自诞生以来，得到了极大的发展，在各行各业都有着着巨大的作用。
1960年世界上第一台红宝石激光器问世不久，以精密测距为主要功能的激光测距技术便随之诞生了第一台红宝石激光器
经过了50多年的发展，其发展大致表现在两个方面：首先是应用各种新技术和设备提高测距精度和观测数据量;其次是提高测距系统的自动化程度，减小人力和物力的消耗。
具体为：
1、在测距精度上，从最初的米级逐步提高到分米级、厘米级，目前国际上最先进的台站其测距精度已能达到毫米级。
2、在测距能力上，从最初的最远1000～2000km提高到2万km，乃至3.6万km。激光测月的实现使测距能力达到了38万km。
3、在测距频率上，从最初的每秒一次发展到目前每秒1000～2000次，更高频率的激光测距(如10kHz测距)也在试验中。
4、在测距波长上，目前普遍采用的仍是单色测距系统，一些台站也在使用双色/多色激光测距系统。双波长激光测距系统不再需要大气物理参数和大气模型的修正，只需测量结果本身即可修正大气延迟，就能达到更好的数据精度。
5、在自动化程度上，从初期的人工目视跟踪，发展到今天计算机控制、自动跟踪。
